Como entender lo que es la PCR, test de antígeno y serología para Covid-19 (se denomina SARS-CoV2) con un divertido ejemplo militar.

 

Supongamos que nuestro organismo es una isla situada en un mar por el que circulan diversos individuos, muchos de ellos potencialmente peligrosos como serían los virus, como el causante de Covid-19, bacterias, etcétera.

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En nuestra isla (organismo) tendríamos diversas unidades patrullando y vigilando posibles lugares de desembarco. Esas unidades serían pequeñas y no muy especializadas; por ejemplo, patrullas de policía local, infantería con algún tanque, infantería de marina con algunos cañones ligeros, etcétera, que estarían capacitados para repeler una agresión pequeña, limitada. En nuestro organismo eso son las defensas innatas, que están desde siempre, desde el nacimiento, preparadas para defendernos. Lo forman los leucocitos de la sangre, los macrófagos, sistema de complemento, células presentadoras de antígeno que emiten unas prolongaciones como periscopios para observar lo que viene del mundo exterior, interferón, citoquinas, etcétera.

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Si el ataque de los invasores es muy agresivo, numeroso, intenso, las pequeñas unidades deben ser auxiliadas por el grueso de nuestras tropas y además en el cuartel general se analiza el tipo y comportamiento de los agresores, interrogando prisioneros o identificando sus restos y armamentos, para usar armas más dañinas contra ellos.

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 Pues esas armas son los anticuerpos específicos (y también la inmunidad mediada por células, pero este aspecto lo dejamos aparte para simplificar la explicación). Esto de específicos quiere decir que se diseñan solo y exclusivamente para ese agresor (virus causante de Covid-19 en nuestro caso), como misiles selectivos; pero el proceso, que nos podrá llevar al triunfo, tarda unos días, no es innato, no existe en nuestra isla (organismo) desde siempre. Si todo funciona bien acabaremos destruyendo y eliminando al agresor, aunque no siempre será así.

De que pruebas disponemos los médicos para saber lo que pasa y si posible ayudar al organismo atacado: Pues de 2 modalidades.

1.-Los que se usan en el punto por donde se supone entró el virus, nasofaringe (garganta), nariz  y saliva, en nuestro caso. Son los test de diagnóstico rápido (TDR) y la PCR. Veamos las diferencias:

1.1.-Los TDR buscan detectar proteínas del virus, proteínas que estarán por ahí, por donde ha intentado entrar. Se toma una muestra de la nasofaringe (garganta) o saliva y se identifica con un test de laboratorio con resultado en unos 15 minutos. Son las que yo utilizo.

1.2.-La PCR (reacción en cadena de polimerasa) busca los fragmentos de información genética del virus y tiene una ventaja, que es capaz de encontrar fragmentos muy pequeños y escasos del virus, indetectables por los TDR, y por así decir, fotocopiarlos miles de veces hasta que sean detectables.

La PCR es ligeramente superior a los test de antígenos (TDR) sobre todo cuando han pasado más de 5 días de la infección y quedan pocos restos del virus en el punto de entrada. Pero el procedimiento es más complejo que el de los TDR, más costoso y el resultado tarda más con las incomodidades que ello acarrea, como puede ser confinamiento, preocupación a la espera del resultado, etcétera. Por eso y comprobada la muy parecida eficacia de los Test de antígeno (TDR), incluso en asintomáticos, estos han desplazado a las PCR y pueden ser aplicados con rapidez y relativa facilidad.

2.-Sololo queda explicar que es la Serología. Sería más fácil escribir "Suerología" (el suero o líquido que forma parte de la sangre) pero está mal escrito.

Se trata de buscar en el suero los anticuerpos específicos contra Covid 19, pero como explicamos arriba, son como los misiles mencionados arriba, pero se han tardado en diseñar unos 10-14 días. Cuando aparecen el paciente puede haber curado, haber pasado la infección sin síntomas (porque al cuartel general también se le informa de las agresiones menores) o estar el paciente gravemente enfermo. En los curados o asintomáticos sirven como testigos de haber sufrido la infección (con o sin llegar a sufrir síntomas de la enfermedad). Por tanto, no sirve la serología para indicar si tienes ahora mismo el virus o no. Es una prueba de algo que ocurrió en el pasado. Lo que no sabemos con rotundidad es cuanto tiempo duran y si protegen o no de futuras reinfecciones.

Conclusiones: 

TDR y PCR presencia actual o reciente de virus, o sus restos, en nuestra garganta, nariz o saliva.

Serología: hace 10 o 14 días, o más, tuve contacto con el virus y formé anticuerpos específicos frente a Covid-19.

Pues, a cuidarse que ahora que tendremos pronto una vacuna disponible sería muy triste enfermar gravemente de Covid-19.